Invigningsbal 2013: Insiderrapport

fick ett e-postmeddelande förra veckan från Laurie i Philadelphia som beskrev ett tyvärr alltför vanligt scenario bland Black Tie Guide-läsare:

InnehållsförteckningBygga utKollaps

läsaren bjuds in till en sällsynt svartslipsevent och åtar sig samvetsgrant att förstå och respektera detaljerna i klädkoden
läsaren är upprymd över att upptäcka att guiden gör det enkelt att förstå koden
läsaren blir krossad över att upptäcka att de flesta återförsäljares lager gör det omöjligt att respektera koden

Som så många andra, vågade Laurie sina lokala köpcentra bara för att upptäcka sorgliga substitut för riktiga smokingar som entusiastiskt presenteras av säljare som inte skulle känna igen en korrekt smoking om den hoppade in i deras butik tillsammans med drottningen av England. Hon hamnade till och med i bråk med en JoS. A. Bankförsäljare som hävdade att jackor med mittventiler hade varit korrekt högtidlig klädsel sedan 1980-talet. (Sådana argument är en vanlig upplevelse för läsare, vilket får mig att undra hur många smokingförsäljare som skulle vilja vrida mig för att ge sina kunder en mycket bättre utbildning än deras egen.)

Obama bar smokingfickor och en vit fluga - han såg ut som om han hyrde ensemblen

Obama bar en smoking med naggslag fickor med lock och en vit fluga – han såg ut som om han hyrde ensemblen

Det som inte var typiskt med Lauries upplevelse var att det var en förberedelse för en officiell invigningsbal. Intresserad frågade jag henne om hon var villig att ge en insiders syn på en sådan prestigefylld händelse. Hon gick nådigt med och det hon rapporterade tillbaka var minst sagt överraskande.

Först och främst rymmer balen 35 000 personer. Ja, trettiofem tusen. Eftersom jag var en professionell mötesplanerare undrade jag hur många människor kunde få en formell måltid och en direkt glimt av presidenten. Tja, det visar sig att bollen egentligen är mer av nötkreatur med slutna kretsar:

även om de anlände när dörrarna öppnades 90 minuter före 08:30-starttiden, var Laurie och hennes man fortfarande tvungna att tillbringa en timme med att slingra sig genom en kö utanför i den bitande kalla vinternatten (särskilt obehagligt för damer i klänningar och klackar)
evenemanget spreds över de två övre våningarna i det massiva Washington Convention Center (med första våningen reserverad för de 5 000 lyckliga tjänstemedlemmarna och familjen som var inbjudna till överbefälhavarens bal); trots allt detta var fastighetsgästerna fortfarande ganska packade axel vid axel
andra våningen hade ett betonggolv, cash bar och Cheeze Its medan de mer generösa donatorerna på tredje våningen bjöds på broadloom, en öppen bar och en medioker varm buffé; mat fick ätas stående eftersom det inte fanns plats för sittplatser
liveunderhållningen växlade mellan de två våningarna och sändes genom båda så att gästerna kunde se alla akter (även om överbefälhavarens bal hade ytterligare föreställningar som inte nödvändigtvis sändes bortom första våningen)
konstigt nog, medan presidenten dök upp live på andra våningen fick de stora spenderandena på tredje nöja sig med ett videoflöde

Obama bar inte kummer och vit fluga – ganska tråkigt om man jämför det med Trumans invigningsbal

När det gäller den manliga dräkten rapporterade Laurie att det fanns några män i kostym och slips och många i de typiska slarviga tolkningarna av svart slips som ses vid bröllop och ceremonier på röda mattan över hela landet: långa slipsar, jackor med två knappar, femknappsjackor västar, otäckta skjortmidjor och så vidare. Men vad förväntar du dig när hedersgästen själv hade på sig sin trötta kostym-cum-smoking och upprepade sin vita fluga gaffel från första invigningen . Då undrade jag om hans val föddes av okunnighet om formell etikett (efter att inte ha fostrats som en del av den härskande klassen som de flesta av hans föregångare) eller bara ren likgiltighet för det. Efter att ha tillbringat de senaste fyra åren som ledare för den fria världen kan vi säkert utesluta okunnighet den här gången.